L’Associazione Culturale “AMBASCIATORI DELLA FAME” oggi ci parla di Giuseppe, Joseph, Tolitano: il “calzolaio” calabrese che conquistò Chicago. Era nato, il 21 ottobre del 1915,
a Motticella frazione di Bruzzano Zeffirio (RC).Pescara, 21 gennaio 2017 Giuseppe
Joseph, “Joe”, Tolitano nacque a Motticella frazione di Bruzzano Zeffirio (RC),
il 21 ottobre del 1915, da Antonio e Filomena Arcade. Giunse negli Stati Uniti nel
1929. Lavorò, per alcuni anni, prima come lustrascarpe e poi come calzolaio (questo
mestiere l’aveva imparato già in Italia). Ben presto intuì che poteva, con il
suo mestiere, fare fortuna. Iniziò aprendo una propria bottega alla quale, poi,
ne fece seguire altre. Dopo poco a Chicago, parlando di scarpe, se volevi ripararle
o fartene fare su misura ti dovevi rivolgere a lui: Tolitano. Nel 1939 sposò Margaret
Barilla che gli avrebbe dato 4 figli (Anthony, Mary Ann, Joseph Jr. e Domenic). Successivamente
servì, coraggiosamente, l’esercito americano durante la Seconda Guerra Mondiale.
Fu sempre orgoglioso delle sue origini italiane. Al tempo stesso amò, profondamente,
gli Stati Uniti e fu, per lunghi anni, Presidente del “Columbus Day” dell’importante
“Knights of Columbus” (“Cavalieri di Colombo”) e ancora Presidente di due
potenti organizzazioni : “Italo-American National Union” e “Joint Civic Committee
of Italian Americans”(“Cavalieri di Colombo”). Nei suoi negozi si arrivò a
riparare 250.000 scarpe al giorno. Costruì un impero economico. Fu un abile ed instancabile
imprenditore ma anche un uomo di grande umanità. Se un italoamericano, ed in particolare
un calabrese, gli chiedeva aiuto in lui trovava sempre conforto. L’Italia, il
suo paese, forse anche per questo gli destinò diversi riconoscimenti ed in particolare,
il 24 maggio del 1968, gli assegnò il titolo di “Cavaliere dell’Ordine della
Stella d’Italia”. Fu amico personale del Governatore dell’Illinois James R.
Thompson, del Sindaco di Chicago Michael Antony Bilandic e soprattutto di Richard
J. Daley, anche lui Sindaco di Chicago. Giuseppe Joseph Tolitano morì il 18 marzo
del 2003. Il Consiglio Comunale di Chicago gli dedicò, per ricordarlo, una seduta
straordinaria e il Sindaco Richard M. Daley disse: “era un uomo integro e di grande
personalità, onesto e sempre disponibile verso gli altri, un grande imprenditore.
La sua perdita ci rattrista ma lo ricorderemo sempre come uno di grandi cittadini
di Chicago”.