Il dipartimento di tecnologia dell’alimentazione del Campus di Orihuela Desamparados
dell’Università Miguel Hernandez (UMH) di Elche in Spagna, ha brevettato un gel
a base di aloe vera per creare un film protettivo sui frutti per estendere la loro
durata. Una nuova sorpresa, rileva Giovanni D’Agata presidente dello “Sportello
dei Diritti”, da parte di questa straordinaria pianta grassa già utilizzata
in molteplici campi che spaziano dalla medicina alla cosmetica. Il prodotto serve
a migliorare il tempo di conservazione e il metabolismo della frutta una volta raccolta,
e impedisce la putrefazione, applicandolo sul rivestimento naturale. Questo è l’obiettivo
del brevetto registrato dal dipartimento di tecnologia dell’alimentazione dell’Università
Miguel Hernández, in cui lavorano diversi professori e ricercatori presso il campus
di Orihuela Desamparados, che per più di 10 anni hanno studiato le proprietà di
molte specie di aloe per migliorare il prodotto, che sostituirebbe in maniera più
naturale, efficace ed ecologica le cere che impiegano le imprese agroalimentari nei
frutti che vengono venduti nei supermercati. Così spiega il Professor Domingo Martínez,
uno dei ricercatori responsabili del progetto. Le linee di ricerca si concentrano
sulle proprietà dei «frutti con nocciolo”, come le” ciliegie, prugne o uva, poiché
essi sono più caratteristiche della provincia di Alicante, e così ha deciso di
concentrarsi su di loro “». Questo prodotto sostituirebbe la cera che sostituisce
lo strato protettivo naturalmente presente nella frutta, che «di solito si perde
nei processi di raccolta, lavaggio e trattamento per la vendita…».Il risultato
finale della ricerca migliora tutti questi prodotti, perché non serve semplicemente
ad evitare sia la disidratazione, che la perdita di acqua, in modo che il frutto
rimane intatto, ma «l’aloe ha proprietà che aiutano a migliorare il metabolismo
del frutto. «Non si dimentichi che il frutto è un essere vivente, e una volta separato
dalla pianta continua il suo processo biologico, così le proprietà dell’aloe»
facilitano questi processi. Inoltre, l’additivo che è questo sottile strato risultante
applicando il gel, “ha proprietà antimicrobiche, che previene la putrefazione della
frutta…”Per la preparazione del gel, il dipartimento ha studiato le proprietà
di fino a otto differenti specie di aloe, dall’aloe vera sino all’aloe arborescens.
Quest’ultima ha fornito un importante componente di lipidi e di polisaccaridi di
sovrapposizione più ricchi, mentre è meno produttiva, perché le sue foglie sono
molto più piccole dell’aloe vera, così un raccolto maggiore è necessario per ottenere
la stessa quantità di gel. Il processo è relativamente semplice. Una volta tagliate
le foglie della pianta di aloe, immerse in una vasca con acqua per 24 ore fino a
quando la pianta rimuove il lattice naturale presente in essa (questo liquido giallastro
che emerge dalle foglie). Ciò è importante poiché questo lattice contiene concentrazioni
elevate di antrachinone, una sostanza che ha molti effetti nella flora intestinale
e può causare diarrea ed altre malattie, quindi solitamente è usata nella preparazione
di lassativi. Questo è precisamente il motivo per cui la produzione diretta di aloe
vera è molto limitata nell’Unione europea, anche se il suo utilizzo nei prodotti
cosmetici è diffuso. Una volta eliminata questa sostanza, le foglie sono tagliate
a metà per rimuovere la mucillagine (quel tipo di muco gelatinoso contenuto nell’aloe).
È proprio questa sostanza che più tardi è schiacciata per ottenere il gel. Tuttavia,
non si applica direttamente, perché prima di immergere la frutta in essa per creare
questo strato protettivo, è stabilizzata aggiungendo acidi organici, tra gli altri,
per migliorare le loro proprietà. È allora quando questo strato viene applicato
nella frutta, una volta asciutto, è appena visibile. Il risultato è un film protettivo
che migliora l’aspetto del frutto, aggiungendo luminosità (qualcosa di molto perseguitato
dai distributori, che cercano di rendere più attraente agli occhi del prodotto al
consumo), così come proteggere contro le malattie fungine. Questo brevetto appartiene
all’UMH in Spagna, ed è già utilizzata da «aziende in Asia, quindi vogliamo espanderci
anche qui », spiega Martinez. Anche così, l’Università continua la ricerca con
aloe base.Mentre l’UMH possiede una piccola piantagione «di circa un acro» di diverse
specie, l’obiettivo diventa quello di ampliare le conoscenze sulla base di una pianta
che può portare molti benefici nel campo della tecnologia alimentare, dopo l’enorme
spinta commerciale che ha portato in altri settori nella cosmetica o farmacia e nella
cura delle malattie della pelle.