Potrebbero diventare presto realtà grazie a una ricerca realizzata al Politecnico
federale di Zurigo (ETH), capi in lana prodotti dagli scarti di macellazione. Il
nuovo materiale è composto di fibre ultrafini che il ricercatore di un dottorando
è riuscito a filare e a lavorare a maglia. La fibra sintetica simile alla lana è
stata ottenuta dalla gelatina ottenuta dal collagene. La superficie di queste fibre
è brillante come la seta, inoltre un’altra loro caratteristica è l’alta capacità
isolante, che le rende paragonabili alla lana delle pecore di razza merino. Dopo
la fine della Seconda Guerra mondiale a prendere il sopravvento furono però le fibre
sintetiche a base di petrolio: questi tessuti non sono biodegradabili. La gelatina
viene prodotta a partire dal collagene, la componente principale della pelle, delle
ossa e dei tendini che si ottengono in grandi quantità come materiale di scarto
durante la macellazione. L’idea di ottenere fibre a partire dalla gelatina è vecchia
di oltre 100 anni, ricorda l’ETH in una nota odierna. Durante i suoi esperimenti,
il dottorando Philipp Stössel ha scoperto che questa gelatina, mischiata ad un solvente,
forma una massa dalla quale possono venire facilmente estratte le fibre. In collaborazione
con il Laboratorio federale di prova dei materiali e di ricerca (EMPA) di San Gallo,
Stössel ha sviluppato un metodo che permette di ottenere filamenti di 25 micrometri
di diametro: un decimo dello spessore di un capello umano.Il principale svantaggio
della gelatina è che si scioglie a contatto con l’acqua. Attraverso diversi trattamenti
chimici, Stössel è riuscito a ridurre la solubilità di questi filamenti. Le ricerche
non sono ancora terminate e il dottorando si promette di migliorare ulteriormente
la resistenza delle fibre. Il ricercatore, sottolinea Giovanni D’Agata, presidente
dello “Sportello dei Diritti [1]” , ha già depositato due anni fa il brevetto
per il nuovo procedimento e ora ha pubblicato i risultati dei suoi esperimenti sulla
rivista “Biomacromolecules”.