Anche i malati cronici potrebbero trarre vantaggio dalla tecnologia

Microchip per le gravidanze indesiderate

Anche i malati cronici potrebbero trarre vantaggio dalla tecnologia

Pillola, spirale, impianti contraccettivi, preservativi – l’elenco dei contraccettivi
disponibili è lungo. Attualmente, però alcuni ricercatori americani stanno lavorando
su un nuovo metodo che secondo Giovanni D’Agata, presidente dello “Sportello dei
Diritti [1]”, potrebbe risolvere l’annosa questione delle gravidanze indesiderate
anche se non quella, ugualmente importante, delle malattie trasmesse sessualmente.
Il principio, comunque, appare allettante: una volta impiantato sotto la pelle e
attivato tramite telecomando, è un piccolo chip regolatore degli ormoni che proteggono
contro la gravidanza a partire dai 16 anni d’età. Bloccare l’unità può essere
altrettanto semplice tramite un controllo da remoto.L’idea dell’impianto a fini biomedicali
deriva dal co-fondatore di Microsoft Bill Gates. La sua fondazione sostiene il progetto
con l’equivalente di circa 3,4 milioni di euro. Di conseguenza, l’invenzione è diretta
principalmente alle donne nei paesi in via di sviluppo, dove i contraccettivi sono
spesso ancora rari. Ma anche nei paesi occidentali, i ricercatori sperano che il
chip potrebbe essere un affidabile e soprattutto comoda alternativa.Il piccolo impianto
di circa due centimetri quadri fornisce ogni mese allo stessa scadenza la stessa
quantità di ormoni. “Il chip di prevenzione contiene dosi singole di un progestinico
già ampiamente utilizzato,” spiega Robert Farra della Firma MicroChips, fondata
dagli scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge, Massachusetts,
che ha sviluppato l’impianto. I progestinici sono ora inclusi nella pillola anticoncezionale,
nei dispositivi intrauterini e negli impianti contraccettivi. Essi inibiscono l’ovulazione
e quindi costituiscono una protezione contro la gravidanza.L’ormone può essere conservato
in camere separate sul chip. “Un piccolo computer e un orologio sul chip garantiscono
che proprio al momento giusto ogni mese è sempre data la stessa quantità di progestinico”,
ha detto Farra. Una batteria invia energia attraverso il chip che è sigillato con
titanio e platino fuso, in modo che l’ormone dalla camera fluisce nel tessuto.Proprio
per l’esatto dosaggio, gli sviluppatori sperano che vi siano meno effetti collaterali
rispetto agli impianti contraccettivi o intrauterini. I metodi stabiliti di contraccezione
forniscono l’ormone sessuale in continuazione, ma non sempre esattamente lo stesso
dosaggio. Il chip inoltre dura molto più a lungo dei normali contraccetivi ormonali
– e può essere spento con il telecomando se la donna vuole rimanere incinta. Il
chip viene impiantato con un’operazione della durata di mezz’ora in anestesia locale.Il
microchip è stato testato finora solo su otto donne con osteoporosi che nel 2012
hanno ricevuto un farmaco anti-osteoporosi sopra. La variante di prevenzione sarà
testato sugli esseri umani per la prima volta nel 2016 e nel 2018 arriverà sul mercato.
Fino ad allora, però, le questioni importanti devono ancora essere chiariti: “Resta
da vedere se il chip funziona come desiderato nella forma attuale come un mini pillola
o come pillola del giorno dopo”, spiega Thomas Rabe, presidente della Società Tedesca
di Endocrinologia Ginecologica e Medicina della Riproduzione (DGGEF). Decisivo per
l’effetto è in ultima analisi, non è la quantità di ormone fornita, ma come il
corpo l’assorbe. “Questo può anche variare tra gli individui.”Inoltre, se una capsula
cresce intorno all’impianto, possono alterare l’assorbimento, e quindi l’effetto
dell’ormone”.I problemi attualmente riguardano la sicurezza dei dati. Il chip e il
controllo remoto comunicano via radio e questo segnale non è ancora crittografato.
“Qualcuno potrebbe alterare l’impianto anche senza un telecomando o disattivarlo”,
dice Rabe. La Food and Drug Administration vuole impedire i test sul paziente fino
a che la trasmissione dei dati non saranno al sicuro. I ricercatori sperano che questo
sarà fatto entro il prossimo anno.Nel complesso, le aspettative del chip sono alte:
“Non c’è dubbio che i microchip impiantabili andranno a sostituire i metodi convenzionali
nel prossimo futuro,” scrivono i ricercatori in uno studio dell’aprile 2014. Gli
scienziati si aspettano che i chip contenenti farmaci saranno ulteriormente sviluppati
nei prossimi decenni. Tanto che un giorno i farmaci nel corpo, se necessario si doseranno
in maniera indipendente. Ciò è particolarmente interessante per il trattamento
di malattie croniche.Si guarda soprattutto al grande potenziale nella somministrazione
di insulina, che i diabetici devono iniettarsi di solito più volte al giorno. Un
chip per questo scopo non è ancora disponibile, però.Il primo microchip del suo
genere è già stato messo a punto negli anni novanta da un team guidato da Robert
Langer del MIT. Tanto che i ricercatori hanno creato l’azienda Microchip Technology.
Nel 2006 si è passati ai primi esperimenti su animali in cui ratti affetti da tumore
al cervello ricevevano la chemioterapia tramite chip.Nel 2011, i ricercatori hanno
testato l’impianto per la prima volta negli esseri umani ed ha riguardato gli otto
pazienti con osteoporosi di cui abbiamo parlato. In tutti era cresciuta poco dopo
una capsula di tessuto connettivo attorno all’impianto. Tuttavia, uno studio su otto
pazienti non consente oggettive dichiarazioni statistiche.Nelle malattie che di solito
sono trattate con farmaci da iniettarsi, il chip potrebbe rendere la siringa comune
superflua e quindi proteggere la pelle e vasi sanguigni.Attualmente si sta lavorando
con i microchip per il trattamento della sclerosi multipla.